Caravaggio elabora una personale interpretazione delle iconografie e fonda una nuova lingua pittorica, basata su una costruzione retorica in cui gli stessi elementi compositivi tradizionali assumono significati originali grazie a una sintassi rinnovata, dando vita a una sceneggiatura inedita delle storie sacre. Nei suoi dipinti i personaggi biblici appaiono profondamente umani, inseriti in contesti quotidiani e familiari. Questa familiarità, espressione di una religiosità vicina al popolo, fu talvolta giudicata dalle gerarchie cattoliche un’interpretazione soggettiva e anti-canonica, lesiva del decoro e della dignità divina, causando in alcuni casi il rifiuto delle opere.