La coroplastica, ovvero l’arte di modellare figure in terracotta, rinasce a Firenze all’inizio del Quattrocento grazie a Brunelleschi, Donatello, Ghiberti. In questa tecnica, amata dagli antichi e ricordata da Plinio il Vecchio ma ignota al Medioevo, nascono le prime figure colossali moderne, come i profeti per Santa Maria del Fiore. Ma accanto a questi lavori di grande impegno si diffonde ben presto un uso più popolare: il basso costo favorisce una “democratizzazione della scultura”. La terracotta entra nelle case borghesi grazie a un gran numero di Madonne col Bambino: immagini nuovissime per naturalismo e per sentimento che rapidamente sostituiscono le tradizionali tavole a fondo oro. La possibilità di ottenere delle repliche a calco avvia infine una produzione in serie, fondata sulla stretta collaborazione tra scultori e pittori.