Nel suo libro Le Pietre di Firenze, Mary McCarthy definisce Firenze una città “virile”, segnata da figure maschili come Cosimo de' Medici e Lorenzo de' Medici. Tuttavia, la Firenze odierna deve molto a tre donne. Matilde di Canossa liberò il comune, donò terre al papa, fortificò la città e promosse autonomia, commercio e diritto. In seguito, la devozione a Maria ispirò confraternite e opere che trasformarono Firenze in centro culturale europeo. Infine, Anna Maria Luisa de' Medici, con il “Patto di Famiglia”, garantì che il patrimonio mediceo restasse ai fiorentini.